结垢是指水中溶解或悬浮的无机物，由于种种原因，而沉积在金属表面。

冷却水中富含碳酸氢钙等不稳定盐类，在换热管壁受热，即转变为碳酸钙等致密硬垢，规则沉积在管壁，其传热效率仅为碳钢的1%左右，也就是在换热管壁如果沉积0.5mm厚的硬垢，就相当于换热管壁厚增加了50mm，严重阻碍传热的正常进行，能耗增加，从而对生产负荷构成影响，甚至停车。

循环水处理剂降低滋生粘泥软垢，阻碍传热;降低设备腐蚀，特别是发生点蚀事故。